La tristeza es una de las emociones básicas en el ser humano, y su presencia no es problemática siempre y cuando sea un estado transitorio, reactivo o con una función adaptativa ante cualquier circunstancia. Llamamos tristeza reactiva al sentimiento de tristeza experimentado tras un acontecimiento que el sujeto perciba con esa condición. Este sentimiento no es algo patológico siempre y cuando sea proporcional al evento desencadenante y no condicione la vida de la persona

Hablaremos de depresión cuando ese estado de ánimo bajo, triste, se prolongue durante más de dos semanas, y esté acompañado de apatía, anhedonia (incapacidad para sentir placer), problemas de atención y concentración, sensación de falta de energía, afectación del sueño o del apetito y sobretodo, cuando todo esto interfiere en la funcionalidad habitual de la persona. En este caso, puede llegar a tener consecuencias tanto personales como económicas y sociales. El correcto diagnóstico y tratamiento lo más precoz posible, contribuirán a minimizar el impacto que la enfermedad pueda tener sobre el sujeto y su entorno.

En ocasiones, a pesar del correcto tratamiento, los síntomas depresivos mejoran pero no llega a recuperarse completamente el estado de ánimo habitual, manteniendo la persona un ánimo subdepresivo, cronificado, o lo que técnicamente se conoce como distimia.

Tristeza reactiva, depresión o distimia, todo son palabras para describir un estado emocional desagradable y del que la persona desea alejarse. Aunque la idea de “poner de nuestra parte” es imposible que no aparezca cuando hablamos de esto, lo más adecuado y saludable es ponernos en manos de profesionales cualificados, ya que estamos hablando de una enfermedad emocional con origen en nuestro cerebro.